普通民众对北宋“奸臣”潘仁美的印象，主要就是来源于评书《杨家将》中的描写。书中的潘仁美，是个十恶不赦的奸臣、大反派，他自侍国丈身份，干涉朝政，假公济私，陷害忠良，屡屡跟杨家将作对，为了私人恩怨，置国家民族大义于不顾，甚至私通辽国，万箭穿心射死前来搬救兵的杨七郎，致使杨家将在金沙滩一役中几乎全军覆没。
那么，历史上真实的潘仁美是这样的人吗？他到底有没有害死杨继业和他的几个儿子呢？
说出来你可能不信，历史上真实的潘仁美，不但不是评书中所讲述的那样是个大奸臣，还恰恰相反，他是北宋开国功臣，太祖赵匡胤帐前大将，一生东征西讨，南征北战，立下赫赫战功，也是拥护赵匡胤陈桥兵变的功臣。他跟杨家也无冤无仇，几乎无瓜葛，更没有去陷害杨家将。
潘仁美的原型，其实就是历史上的北宋名将潘美。
潘美（925年——991年），字仲询，河北大名府人，年轻时即有鸿鹄之志，曾感叹：“汉代结束，奸臣当道，恣意妄为，天下有改朝换代的征兆。大丈夫不在此时建功立业，反碌碌无为与万物一并灭亡，当真是羞耻。”潘美之父潘瞒，早年也从军，在常山当军校，少年潘美就跟随父亲在军中历练。
来看看潘美和历史上著名的陈桥兵变，在后世的事迹相传和人物传记里面，潘美的形象其实又被大家恶意丑化，我觉得这个可能和以忠义著称的杨业一家有所关系，素来人们在大奸大忠面前会立场分明的站队，在杨家将光辉的历史形象下，潘美这个人身上有优缺点，人们自然为了对比黑白两方会将潘美的形象按照自己编排的方向去发展，这里面自然就忽略了潘美这个人的个人形象的光辉性。所以说，潘美这个人真是历史上的奸佞小人吗？答案非也，就一个人的多面性来讲，他也是有可圈可点之处的。
宋朝重文轻武，这是开国皇帝为了保住江山社稷制定的战略性国策，而这位潘美身为武将，却和宋太祖的关系还算深厚，君臣之礼以刀兵相见的悲剧没有发生在他的身上。
